范近,一位年近四十的中年书生,嘴上留着两撇小胡子,他的人生被科举的阴影所笼罩。二十多年来,他屡试不第,成为众人眼中的笑柄,被无情地嘲笑为废物。放榜之日,本就紧张不安的他,在岳父胡铁牛和岳母胡夫人的搀扶下,怀着志心情走向榜单。一路上,他遭受着其他书生的冷嘲热讽,那些尖酸刻薄的话语像利箭一般刺向他,让他的内心更加痛苦和自卑。